AMERICAN GANGSTER

Ridley Scott s’est forgé une réputation de réalisateur culte tout au long d’une filmographie d’exception (le mec est quand même l’auteur d’Alien, Blade Runner, Gladiator ou encore Kingdom of Heaven) abordant quasiment tous les genres. Mais, il lui manquait encore une corde à son arc, le film de gangster…. Début des années 1970, New York. Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans l'ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d'officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d'héroïne pure, qu'il revend à bas prix dans les rues de New York. Tandis que Lucas amasse ainsi, en toute discrétion, une fortune colossale, l'inspecteur Roberts du NYPD enquête patiemment sur l'origine et le fonctionnement de ce marché parallèle d'un genre inédit, et finit par soupçonner l'insaisissable Frank Lucas. Une étrange partie de cache-cache commence alors entre ces deux solitaires perfectionnistes dont les destins seront bientôt inextricablement mêlés...


S’attaquer au film de gangsters est toujours délicat, le genre possédant quelques uns des chefs d’œuvre du septième art, du Parrain jusqu’au Affranchis en passant par Scarface, mais il faut bien reconnaître que Ridley Scott relève le défi avec les honneurs. L’excellente intrigue (inspirée d’une histoire vraie) est parfaitement servie par la mise en scène (toujours maîtrisée) de Scott, la reconstitution minutieuse des seventies, et bien évidemment par les prestations impeccables des deux acteurs principaux, Russel Crowe et Denzel Washington. Mais, au-delà de l’affrontement entre un filc dont l’intégrité et la dévotion professionnelle contraste avec la vie familiale brisée, et un parrain au code de valeur traditionnelle, c’est bien toute une partie de l’histoire contemporaine américaine que Scott met en relief, une période charnière et trouble des Etats-Unis entre guerre du Vietnam, ségrégation raciale et corruption policière. Violent, intelligent, magnifiquement interprété et réalisé, American Gangster est un très grand film, une œuvre majeure à voir de toute urgence !